苏联、美国和日本的首颗卫星早已坠毁，为何我国东方红一号仍在太空飞行？

今天是中国航天日，纪念中国发射第一颗卫星 52 周年。可能很少有人知道，52 年后的今天，东方红依然围绕地球高速飞行。这是为什么呢？请往下看。

1970 年 4 月 24 日 21 时 35 分，" 东方红一号 " 卫星由长征一号运载火箭从酒泉卫星发射场发射升空，10 分钟后，卫星顺利进入轨道。《东方红》的乐曲通过电波从太空传到了世界各地，中国成为世界上继苏联、美国、法国和日本之后第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。

我国第一颗人造地球卫星东方红一号（艺术图）

52 年过去了，我们的东方红一号仍然在太空飞行，运行在近地点 441 公里，远地点 2286 公里的大椭圆轨道上，卫星重 173 公斤，轨道周期 114 分钟。而在前五个发射卫星的国家当中，除了咱们的东方红一号和法国 " 阿斯特里克斯 " 号之外，苏联、美国和日本的第一颗卫星都早已坠入大气层烧毁。为什么东方红一号这么坚强？

我们知道，卫星在太空绕地球飞行不需要动力，完全靠惯性飞行。理论上，如果没有任何阻力，没有能量消耗，会永久飞行下去。但实际上，太空并非空无一物，尤其是在地球近地轨道上仍然有痕量的气体存在，越靠近地球气体分子越多，这也是为什么目前空间站每隔一段时间就要主动升轨的原因。上面我们提到，东方红一号运行在近地点 441 公里，远地点达 2286 公里的轨道上。作为比较，目前我国的空间站运行在 380 公里的圆轨道上。由此可见，即便东方红一号的近地点也比中国空间站的轨道还高，因此，东方红一号在轨道上运行受到的阻力很小。

从外形角度看，东方红一号选的是球体自旋稳定，它的姿态不会失控，不会翻滚，不像现代通讯卫星需要有个抛物面天线对着地面站，还有巨大的太阳能帆板受到光压和太阳风影响。

我们来看一下另外四个国家第一颗卫星的情况：

苏联第一颗人造卫星

1957 年 10 月 4 日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星 " 斯普特尼克 1 号 "，震惊了全世界。"Sputnik" 来自俄语，意思是 " 全球旅行的伴侣 "。它是一个很小的金属球，重 83 公斤，运行在近地点 215 公里，远地点 939 公里的轨道上，每 96.2 分钟环绕地球一周，每 21 天通过无线电传送一次大气信息。由于近地点过低，仅仅在发射 57 天后，就重返大气层烧毁了。

美国第一颗人造卫星

美国于 1958 年 1 月 31 日在佛罗里达州卡拉维纳尔角发射的第一颗地球人造卫星 " 探险者一号 "， " 探险者 1 号 " 卫星总重 13.97 公斤，其中仪器重 8.3 公斤，运行在近地点为 360 公里，远地点 2520 公里，每 114.9 分钟绕地球一圈。于 1970 年 3 月坠入地球大气层。

法国第一颗人造卫星

1965 年 11 月 26 日，法国成功发射了第一颗人造地球卫星 " 阿斯特里克斯 " 号。这颗卫星重 42 公斤，运行在近地点 528 公里，远地点是 1768 公里的轨道上，运行周期为 1 小时 48 分钟。得益于较高的轨道，目前这颗卫星仍然在太空飞行。

日本第一颗人造卫星

日本于 1970 年 2 月 11 日成功地发射了第一颗人造卫星 " 大隅 " 号。该星重约 24 公斤，运行在近地点 339 公里，远地点 5138 公里，运行周期 144 分钟。由于轨道慢慢衰减，于 2003 年 8 月坠入地球大气层。