综合媒体11月21日报道，据相关部门透露，按照计划，上述4名地质调查员13日徒步进入哀牢山内部，翻过山脉到达玉溪市新平县完成预定任务。他们本计划于13日下午或14日上午下山，但并未在计划时间内下山。
据官方初步调查，这4名人员此次进山为开展森林资源调查，携带有罗盘、工兵铲、铁锹等工具以及约1天半的口粮。
云南哀牢山国家级自然保护区镇沅管护局局长王鸿东介绍，4名失联人员中，最大的32岁，最小的25岁，都曾当过兵。
当地正进行地毯式搜救前几天，搜救人员主要围绕失联人员遗落的巧克力、饮料等证据线索进行搜寻。
20日，云南省消防总队和普洱市森林消防支队分别再调派了50名力量参与搜救，搜寻方案也略有调整。当天上午7点，搜救队伍分为13个小组，其中重装穿越3组、地毯式搜救10组。3支重装穿越组共24人携带5天的补给、露营装备，翻越哀牢山向新平方向搜索前进，其他10个搜救组将围绕失联人员生活过的区域进行拉网式、地毯式搜救。综合普洱玉溪两地前方指挥部信息，截至11月20日傍晚，普洱方面共参与救援人数560余人，已累计出动救援人员1,900余人次，玉溪方面已累计投入1,100余人次开展救援。
据了解，此次人员失联区域地处哀牢山国家级自然保护区的核心区域，山高林密、沟壑纵横。搜救人员需要从海拔1,700多米的山脚出发，翻越海拔2,800多米的多座高山，搜救工作面临重重困难。
普洱市森林消防支队政委刘东君表示：“我们的卫星电话都很难打出去，再一个是昼夜温差比较大。”
根据天气预报，镇沅县从11月21日开始将迎来降雨，这将给救援工作带来进一步的压力。
王鸿东介绍，经过几天的搜寻，搜救人员陆续发现了一些失联人员的活动迹象，初步判断造成这4人失联的原因为：受恶劣气候影响，14日至16日，保护区内持续降雨，气温下降，且大雾弥漫，能见度非常低，可能导致失联人员方位判断失误；失联位置属于哀牢山地形地貌最为复杂的区域，就算是巡护人员在平时走得少的地方也可能出现短时间的迷路现象。失联人员在迷失方向的情况下很难走出去，复杂的地形可能也会导致失联人员有不同程度的受伤情况。
王鸿东还表示，当前是哀牢山保护区内植物最为丰富的季节，同时也分布了较多溪流，水源丰富。4名失联人员作为长期有野外工作经验的人，短期保障食物和水源应该没有问题。
曾有“熊出没”哀牢山是国家级自然保护区，最高海拔3,100多米，范围涉及云南省3个州6个县。这里山形陡峭、地理环境复杂，是中国生物多样性最为丰富的地区之一，拥有全国最大的中山湿性常绿阔叶林区，森林覆盖率85.1%。生物多样性丰富也意味着这里有一些危险动物，比如熊、蛇，无论对于失联人员还是救援人员，都面临不小的风险。
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