苹果造车计划“由硬变软”，未来或将专注开发自动驾驶技术

【猎云网（微信号：ilieyun）】8月24日报道（编译：田小雪）

数年前，苹果公司斗志昂扬，安排了大量新员工去专门负责无人驾驶人汽车的秘密研发工作。经理告诉这些员工，他们的项目将来会成为苹果公司的王牌产品，不仅能够改变汽车之城底特律的发展状况，甚至能够颠覆整个汽车行业。

但是，最近一段时间，苹果公司对无人驾驶汽车研发这一块的重视程度，已经大不如从前，迟迟没有对外公布苹果专属无人驾驶汽车的完整概念。相反，它现在的工作重心，已经转移到了无人驾驶汽车背后所使用的科学技术上。今年6月，公司首席执行官蒂姆·库克在接受国外科技媒体采访时表示：“现阶段，公司的重点研发对象，是无人驾驶汽车所需要的技术系统。”

其中，最能体现公司战略方向和重心发生转变的，是一个在不同办公楼之间为员工提供来回乘车服务的无人驾驶巴士项目。该无人驾驶巴士此前从未有过新闻报道，很可能是某家汽车公司所生产的商务用车。而苹果公司主要是想要利用这款车，来对自己目前研发的无人驾驶技术进行测试。

反正，就目前的情况来看，苹果汽车项目Titan的主要工作目标，确实已经从研发一辆属于自己的无人驾驶汽车，变成了为别家公司的汽车研发无人驾驶技术。针对这个问题及其背后的原因，有五位不愿透露姓名的知情人士表示，公司是在研发过程中出现了一些策略性的失误，所以才不得不进行相应的调整。

另外，除了苹果，还有很多其他科技公司，尤其是硅谷科技公司，也都出现了这样一种重心转移现象，从研发无人驾驶汽车转变为研发无人驾驶技术。就连谷歌旗下的无人驾驶汽车公司Waymo，也多次表示目前还没有任何打造专属无人驾驶汽车的计划。

现阶段，苹果正在进行测试的短途巴士，会在硅谷地区不同办公楼之间，为员工提供来回乘车服务，不过还没有正式投入运营。公司将其取名为PAIL，也就是加州帕拉奥图（Palo Alto）和数英里开外位于加州库比蒂诺的公司总部Infinite Loop的英文简称。

其实，在苹果进行PAIL测试之前，Waymo和Uber等汽车公司早就开始在全世界各个城市的街道上进行无人驾驶汽车测试了。

我们都知道，在真正掌握某项技术、找到正确研发方向之前，苹果公司都会经历一段胡乱捣鼓的阶段。比如说，刚开始研发iPhone手机触摸屏的时候也是这样，花了好几年的时间才找到了正确的研发方向。

但是几年前，苹果下定决心要研发无人驾驶汽车以及所用技术的时候，可一点都不含糊，丝毫没有缓慢摸索的意思。Titan项目开始于2014年，参与研发的大多都是苹果公司的资深员工。不仅如此，公司还专门从外面聘请了专业的汽车研发工程师，以及无人驾驶软件开发工程师。

可以说，这就是苹果公司的典型作风。对于每一款产品的研发，它都希望自己能够掌握百分之百的控制权，从软件程序到产品外观再到硬件设计。

从一开始，参与Titan项目的员工，就非常注重研究过程中的细节。比如说，如何保证电动门在开关时不发出噪音；再比如说，如何在摒弃方向盘或者加速踏板的前提下，对车辆内部进行重新设计。最为重要的是，他们还试图往车载显示屏上添加虚拟现实和增强现实技术。

不仅如此，Titan的研发团队还曾经考虑过，采用一种叫做激光雷达的全新光测距传感器。要知道，对于无人驾驶汽车来说，激光雷达传感器是一个必备要素。

甚至，苹果公司还考虑过重新设计车轮。Titan专门成立了一个小组，来评估球形车轮的可行性，希望能够用球形车轮来代替传统意义上的圆形车轮，因为前者能够保证车辆更好地完成横向运动。

但可惜的是，就算是在这样一种各方面条件都准备就绪的情况下，Titan还是遇到了问题。根据上述五个人的介绍，苹果公司对于这款无人驾驶汽车的规格和内部设置没有明确的计划，不知道自己到底想要研发一款什么样的无人驾驶汽车。对于研发方向和重心的改变，不少团队成员都存有不满情绪，认为公司的决定太过武断，而且针对某些工作设置的截止日期有点不切实际。

因此，到底是应该研发一款完全自动化的无人驾驶汽车，还是应该研发一款半自动化半人力控制的无人驾驶汽车，不同的人有着不同的看法。

一方面，当时Titan项目的负责人Steve Zadesky，更加倾向于第二种选择，也就是既可以自动驾驶也可以真人驾驶的汽车。但另一方面，包括苹果首席设计师Jonathan Ive在内的工业设计团队，却更加倾向于第一种选择。在他们看来，只有完全自动化的无人驾驶汽车，才能够帮助公司重新定义并且完善自己在汽车领域的经历和体验。

其实，这种分歧和争论，并不是只有苹果才有。这几年来，谷歌的无人驾驶研究团队也有着同样的困惑。争论到最后，还是完全自动化的无人驾驶汽车获得了胜利。至于获胜的原因，主要就是研究人员认为，在出现紧急情况的时候，自动化机器采取应对措施，要比真人操控汽车的可信程度高很多。

虽然苹果现在还没有针对各种问题拿出明确的解决方案，比如说无人驾驶系统如何运作，但是它已经成立了专门的团队来研究一种叫做CarOS的操作系统软件。不过，这款软件到底是使用苹果公司自己的编程语言Swift，还是使用行业标准C++语言，目前还没有一个定论。

Zadesky不仅参与过Titan项目的研发，还参与过iPod和 iPhone的研发。离开Titan之后，他就出于私人原因休假了一段时间。虽然他现在已经不是Titan的负责人，但仍然在苹果工作。但关于Titan项目的实际情况，他拒绝作出任何评论。

去年，苹果开始刻意放缓这一项目的推进速度，并且安排Bob Mansfield来担任新的负责人。Mansfield是公司的老员工，过去几年负责过数款王牌产品的硬件工程工作。

上任之后，Mansfield就果断放弃了研发无人驾驶汽车的计划，转而集中力量去研究深层次的无人驾驶技术。另外，他还解雇了一些负责硬件研发的员工。不过，现阶段，究竟有多少人参与了公司无人驾驶技术的研发，外界还不得而知。

最近一段时间，公司又扩大了该团队的规模，额外雇用了一些无人驾驶系统方面的专家，而不是与汽车生产相关的人员。

可能有人要问，苹果为什么要在无人驾驶这一块，下这么大功夫呢？其实，主要就是因为它目前面临着非常严峻的挑战，必须要找到新一代突破性的产品，才能够继续保持自己的竞争优势。众所周知，今年是iPhone问世的十周年纪念。它对智能手机业务的依赖程度太高，虽然已经推出了Apple Watch这类全新产品，也扩大了自己的收益渠道，但是从真实数据来看，iPhone的销售额仍然占据了公司所有产品和业务销售额的一大半。

今年4月，苹果公司从加州车辆管理局（即Department of Motor Vehicles，简称DMV）处拿到了无人驾驶汽车的测试许可，可以利用三辆2015款的雷克萨斯 RX 450h混合动力运动型多功能车进行无人驾驶测试。在测试期间，还会配备一位安全司机，对测试过程进行监测。

尽管不少公司都在研发无人驾驶技术，而且将其视为汽车和交通领域的一大变革关键，但到目前为止还没有哪家公司真正取得成功。

毕竟在硅谷，研发无人驾驶技术的公司，实在是太多了。虽然在Mansfield的领导下，大家的积极性和工作效率都提高了不少，但想要真正取得成功，仍然是一个不小的挑战，有待工程师去突破。

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