探寻“锂谷”：揭秘能源公司眼中的加利福尼亚沙漠财富（上）

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编者按：帝王谷的锂资源吸引了不少龙头能源公司的关注。在全球都在倡导转型绿色经济的环境下，能源公司、政府都想分一杯羹。如果真的建厂开发锂资源，当地居民的生活就会变好吗？对环境的污染谁来负责治理？社区的未来将何去何从？本文来自编译，希望对您有启发。

1.帝王谷的困境

一些公司表示，索尔顿海下面的矿藏可能会推动绿色能源的繁荣。但苦苦挣扎在那里的居民早就听到过这样的说法

罗德·科尔韦尔（Rod Colwell）站在红色平顶山坑坑洼洼的山顶上，眺望着远处加州这个最大的湖泊索尔顿海(Salton Sea)广阔的水面，仿佛是看到了地平线上的一条细细的蓝色条纹。在过去的1300年里，索尔顿海至少枯荣过5次，最近的一次是在1905年，当时，由科罗拉多河(Colorado River)的汹涌而来大水重新填满了它的盆地。

作为一个本世纪中叶的度假胜地，索尔顿海已经变成了一个环境灾难区。一直以来，湖里的水都是由附近农场的含农药的径流汇集而成的，湖里的水一直在稳步蒸发，水平面不断下降。逐渐暴露的海岸线尘土飞扬，对肺部有害的淤泥流入帝王谷(Imperial Valley)周围的社区，导致那里的哮喘发病率高得惊人。

尽管索尔顿海的枯竭是灾难性的，但权威人士相信，蕴藏在索尔顿海及其周边地区的巨大锂储量是扭转该地区命运的关键。

锂是电动汽车和计算机电子产品电池所需的关键金属。随着可再生技术的广泛普及，预计在未来20年内，全球对锂的需求将增长40倍。索尔顿海南部的地壳中富含深层热，充盈的矿物卤水中含有世界上大部分的锂沉积物，这成了科尔韦尔和其他人想象中的“锂谷”。它会使加州成为一个全球生产中心，因此会长期雇用成千上万的工人，解决这里的就业问题。

热资源控制公司(Controlled Thermal Resources)，是家总部位于澳大利亚的锂矿和地热能源公司，科尔韦尔在那里任首席执行官。他一直在留意索尔顿海的水位，因为随着湖水的蒸发，更多的土地会被公司所利用，在这片裸露土地的“空白的画布”上，他设想了一个充满巨大的蒸汽排放设备的输电网、一个电池阴极和太阳能电池板制造工厂、还有改良的含盐的白色土壤上的一排排农作物。

为扭转索尔顿海的命运，加州已经开始起草一项耗资为2.06亿美元的湖泊修复计划。“但是，周围社区的人们仍然因为政府的无能受到实实在在的污染，人们还在生病。”科尔韦尔说。

他在谈到正在缩小的湖泊时说：“让私营企业来处理它吧，我们正准备将一场环境灾难商业化。”

加州官员估计，帝王谷每年可生产约60万吨锂，这一数量将颠覆全球供应链，尤其是在电池和阴极制造商等相关企业迁移到这里之后。

该州已经成立了一个“锂谷”委员会专门来研究相关的潜在产业，预计将创造数千个清洁能源就业岗位，并为墨西卡利对面的美墨边境社区提供经济支持，那里的居民是该州最贫穷的。但许多住在那里的人表示，他们以前也听到过类似的承诺。一些人担心，锂只是他们的家和身体被当作工业实验的最新示范，尤其是在生产锂所需的商业技术水平仍处于非常早期的阶段的时候。

拉丁美洲和拉丁裔研究教授费尔南多•莱瓦（Fernando Leiva），任职于加州大学圣克鲁斯分校（University of California, Santa Cruz），研究锂矿业对智利的影响。那里的阿塔卡马沙漠群落,是世界上最大的卤水型锂矿床，开发该地区的国际矿业公司获得了微薄的利润。

今年春天，莱瓦向锂谷委员会提交了关于智利的研究报告，他将这种担忧总结为“灾难资本主义”。

他说:“私营实体介入了这一行业，是他们造成了破坏生态系统的全球气候危机，但现在他们声称将拯救我们。”

莱瓦还表示，“这可能会改变游戏规则，但我们必须保持开放的心态，不要轻易相信这种说法。理解这份热情，但要持保留态度。”

2.“毕生”的绿色转型

美国政府面临着锂供应问题。世界上80%以上的锂原材料是在澳大利亚、智利和中国开采的。中国还控制着全球一半以上的锂加工设施，拥有全球四分之三的锂离子电池巨型工厂;而在美国只有少数锂离子工厂。

拜登政府也认为，确保国内锂资源供应对国家安全至关重要。今年6月，美国国家电动汽车管理局发布了一份启动国内锂生产、精炼和电池制造的蓝图，并设定了到2030年全国电动汽车销量达到50%的目标。

为了满足可再生技术驱动的日益增长的需求，公司必须进行疯狂的冲刺，科尔韦尔已经做好进行八年破土动工的准备。

科尔韦尔说：“当音乐停止时，有人就没有椅子坐了，就如同我们不能生产足够的锂，道理就是这么简单。这是一个难得的过渡时期。我们这辈子再也见不到这种绿色转型了，能成为其中一员真是太酷了。”

在这个名为“地下锂电房”（Hell’s Kitchen Lithium and Power）项目的初始阶段，锂提取工厂将由地热能提供动力。地热能是一种可再生能源，当卤水从地下被抽出散发出蒸汽，带动涡轮机转动时，就可以利用这种能源。

该公司估计，到2024年，初期建造锂和地热发电厂将耗资5.2亿美元，每年可生产4万吨锂，同时发电130兆瓦。科尔韦尔表示，30%的能源将用于提取锂，其余的将出售给汽车公司充电站，以及加州和亚利桑那州的公用事业公司。投产十年后，越来越多的索尔顿海地区会逐渐干涸，热资源控制公司有望在近7300英亩的土地上运营。

该项目的核心是设置一个矿物设施，在那里利用小珠子从卤水中吸收锂，然后生成碳酸锂。碳酸锂是用于电动汽车电池的两种锂产品之一。今年，包括美国、中国和法国在内的世界各地的公司已经对这项新技术进行了测试。

在索尔顿海地区，富含锂的卤水位于地下深处的高温变质岩中。智利和阿根廷的盐湖与其不同，不具有可以转化为地热能的热量。湖泊中的矿物质通常是利用蒸发池提取的，这是一个较慢的过程。

丁香公司（Lilac Solutions，一家锂金属提取技术的初创公司）为“地下锂电房”项目提供了这项技术。其首席执行官戴夫·斯奈德克(Dave Snydacker)表示，在过去10年里，虽然锂岩石的开采在随着全球需求的增加而增加，但还是供不应求。

斯奈德克说：“卤水中含有世界上大部分的锂。我们需要卤水资源上线，而且要快。”

热资源控制公司不愿透露其投资者，但在今年6月，通用汽车投资了一笔数额不详的资金，换取了“地下锂电房”项目的优先购买权，这是其投入350亿美元转向电动汽车战略的一部分。

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译者：甜汤