直径500米的“大铁锅”，探索地外文明，中国天眼究竟有多牛？

世界上最著名的用来探索宇宙的光学望远镜就是在1990年由美国航空航天局和欧洲航天局联手发射的哈勃望远镜。我们在各类杂志上看到的宇宙奇妙照片，大部分都是由它拍摄而来。虽然光学望远镜能够拍摄到诸多绚丽多彩的宇宙星体，但是由于光的不可穿透性，有更多被宇宙尘埃挡住的物体是不能被发现的。那这些奇幻的星体就此消失了吗，就不会再被人发现了吗？当然不是！这就要说到我们今天的主角——中国天眼。

如今世界最先进的射电望远镜早已不是于上世纪建成的阿雷西博望远镜，而是如今落座在中国贵州平塘县境内的“中国天眼”，这座中国自主建成的超级射电望远镜由我国著名天文学家南仁东先生在1994年提出构想，历时22年，于2016年9越25日建成，并投入使用。这座球面射电望远镜口径长达500米，占地面积高达25万平方米，足足由30多个足球场那么大。目前“天眼”也是世界最大单口直径，最灵敏的射电望远镜，它的性能是阿雷西博望远镜的数十倍。

从伽利略发明了天文望远镜开始，宇宙就如同一个尘封已久的大门，被人类缓缓打开。自那时起，人类就开始对于茫茫宇宙和群星之间的观察。时至今日，人类用于观察宇宙深空的工具主要还是超级光学望远镜和具有超高科技含量的射电望远镜。

那么耗资耗时耗力巨大的中国天眼，它能够在宇宙天体的探索中发挥什么样的用处呢？纵观茫茫宇宙，除了我们熟知的太阳系在内的星体之外，还有数不尽·的天体。但受限于目前的人类的科技水平，人类是无法飞抵这些星体去亲手“触摸”它们的。

但是我们可以借助先进的光学仪器去探索和发现新的天体。在茫茫宇宙当中，各种天体都会向外辐射电磁波，还有的超高质量的天体还会向外辐射高能粒子，太阳风暴爆发就是高能粒子向外辐射的一种表现。当这些其他星球上形成的电磁波经过长途跋涉来到地球时，便会带着一部分的星体信息，当我们将这些电磁波接受到，并且将所包含的信息整合起来，就可以绘制出一幅真实的宇宙影像图，这其中就会包括那些没有被宇宙尘埃挡住的天体。

中国天眼就是这样一台可以洞察隐秘宇宙角落的射电望远镜，当其他星体所散发的电磁波一直传递到天眼所在的位置时，这些信息在接触到天眼上面的金属片时形成反射，被反射的电磁波会被一个叫馈源仓的东西给接收，这个东西会将所有被反射的电磁波放大，并且通过筛选将有用的信息反馈给计算机，而在计算机另一面的天文学家们就可以根据馈源仓提供的曲线数据进行分析，再将这些信息进行处理和整合。从而获得亿万光年以外天体的具体数据。

那么到现在为止，这部超级射电望远镜取得过哪些举世瞩目的成就呢？在2020年年初到3月下旬的时间中，中国天眼持续工作了将近1000个小时，发现并认定了太空中的脉冲星多达114颗。那发现的这些脉冲星有什么用呢？其实这是在为人类未来进行的星际探索打下的厚实基础。

脉冲星是宇宙中相当“狂暴”的一种行星，它们直径只有10千米左右，但是它们的自转速度却是非常快，地球自转一圈的时间需要24小时，但是脉冲星自转一圈只要0.0014秒。如此快的自转速度，使得星体周围的引力场极大，从而使得自身产生极强的磁场。由于脉冲星自身的特点，在1967年科学家们首次发现这类星体时就对它产生了浓厚的兴趣，科学家们发现这类星体能够周期性地发射脉冲信号。正是由于这个特点，脉冲星的作用才显现了出来。

我们都知道，在地球上我们能使用gps和导航系统是因为在我们的上空有相应的人造卫星，它们会向我们传递各种路况信息。但是在宇宙中，既没有gps也没有导航，人类更不可能把人造卫星遍及全宇宙。当人类在遥远的未来想要飞出地球，前往浩瀚无垠的宇宙中时。因为脉冲星散发的脉冲信号相当稳定而且有一定的周期性，只要我们能够在宇宙中发现足够多的脉冲星，并且能够将这些脉冲信号整合起来，那么一幅广袤的“宇宙地图”就能绘制出来，这样就能够给在星际旅途中的人们提供宇宙中的路况支持。脉冲星就能成为人类在宇宙高速公路上的路标。

随着中国天眼技术的日益成熟，人类发现脉冲星的速度将会大大提高，并且会根据观测到的脉冲星建立脉冲星计时阵，就将为未来的脉冲星导航提供稳定的科学依据。除了观察到脉冲星之外，中国天眼还可以观测到宇宙的边缘，并且通过延伸中性氢观测探索宇宙早期的成像，这对于探索宇宙的起源和演化有着至关重要的作用。

中国天眼除了能够获得这些星体的数据外，还有可能发现外星文明，并且和外星生命建立联系。中国天眼在普通人的眼中可能只是一个超大的射电望远镜，但是在探索宇宙领域，中国天眼所能发挥的作用将会远远超出我们的想象。