天文学家发现“不可能的”中子星 旋转过慢并发出7种不同的脉冲

中子星是大质量恒星作为超新星爆炸后留下的致密核心，其中一些已知会从其两极抛出辐射束。如果这些光束恰好经过地球，它们就会以短暂的、有规律的无线电发射脉冲的形式出现在我们面前，从而使它们被称为“脉冲星”。

大多数脉冲星的旋转速度极快，从几毫秒到几秒钟不等，以前已知最慢的脉冲星每旋转一次需要23.5秒。但是新发现的脉冲星以每旋转一次需要75.88秒，以“蜗牛”速度旋转，使得它成为迄今为止发现的最慢的发射无线电的中子星。

长期以来，人们认为中子星产生的无线电辐射是其快速旋转的直接结果，随着时间的推移，它们的速度减慢，这些辐射预计会停止。但是，这颗新的脉冲星每次旋转超过一分钟，对这个过程的模型提出了挑战，研究小组承认他们不确定它的辐射是如何产生的。

更奇怪的是，研究小组发现，这个天体发出了七种不同类型的脉冲。“正常”的脉冲会上升到一个亮度的峰值，然后消退，而一些脉冲在消退之前会有两个或三个峰值。还有一些脉冲在亮度上会有很大的起伏。这意味着该天体具有脉冲星、超长周期磁星和快速射电暴的奇怪混合特征，这可能最终导致对它们之间关系的回答。

这颗脉冲星被命名为PSR J0901-4046，最初是由天文学家使用南非的MeerKAT射电望远镜发现的，当时它的一个脉冲出现在一张图片上。在那之后，它作为一颗发射无线电的中子星的存在，从一系列长达8秒的图像中捕捉到的多个脉冲中得到了证实。它缓慢的脉冲是它可能长期“躲避”检测的原因，而且它表明可能还有很多这样的中子星存在。

该研究的通讯作者Manisha Caleb博士说：“令人惊讶的是，我们只在这个源的旋转周期的0.5%的时间里检测到了无线电发射。因此，银河系中很可能还有许多这种非常缓慢旋转的恒星，这对了解中子星的诞生和年龄有重要的意义。大多数脉冲星调查都没有搜索这么长的周期，所以我们不知道可能存在多少这样的恒星。”

这项研究发表在《自然-天文学》杂志上。